En 1875, dans le Nord-Ouest des Etats-Unis. A sa sortie de prison, Matt Calder retourne dans un camp de chercheurs d'or pour récupérer son fils Mark, qu'il a confié à un ami quelques années auparavant. Le petit garçon a été élevé par Kay, une chanteuse de saloon. Matt s'installe avec son fils dans une petite cabane au bord d'une rivière sauvage. Un jour, Matt aperçoit Kay et son petit ami qui chavirent sur la rivière. Il leur sauve la vie. Harry Weston, le compagnon de Kay, le remercie et lui apprend qu'il veut se rendre à Council City pour effectuer les démarches qui lui permettront d'entrer en possession d'un lopin de terre qu'il a gagné à une partie de poker....
Tourné dans les décors naturels somptueux des parcs nationaux de Banff et de Jasper au Canada, l’nique western réalisé par Otto Preminger marque la rencontre de deux des plus grandes stars d'Hollywood : Robert Mitchum et Marilyn Monroe.